간헐적 단식은 일반적인 다이어트에 비해 유지하기가 쉽고 음식의 종류를 제한할 필요가 없기 때문에 인기 있는 다이어트법이다. 간헐적 단식은 대표적으로 하루 16시간을 금식하고 8시간 동안 식사를 하는 16:8 단식법을 포함해 그 방법이 매우 다양하다. 간헐적 단식과 칼로리 제한 다이어트 중 어떤 것이 체중과 체지방 감량에 더 효과적일까 최근 발표된 연구에 따르면 정상 체중일 경우 간헐적 단식보다 칼로리 제한 다이어트가 체중과 체지방 감량에 더 효과적이다.

영국 배스대학교의 James Alexander Betts 교수 연구팀은 정상체중이면서 건강한 성인 참가자 36명을 대상으로 3주 동안 간헐적 단식과 칼로리 제한 다이어트의 효과를 비교했다. 연구팀은 이들을 무작위로 12명씩 세 집단으로 나누고 각각 다른 방법의 다이어트법을 적용했다.첫 번째 집단에게는 간헐적 단식과 칼로리 제한 다이어트를 함께 적용했다. 이들에게는 3주 동안 격일로 하루는 1일 권장 칼로리의 1.5배만 섭취하도록 하고 하루는 24시간 동안 금식을 하게 했다. 두 번째 집단과 세 번째 집단에게는 각각 칼로리 제한 다이어트와 칼로리 제한 없는 간헐적 단식을 적용했다. 두 번째 집단은 매일 1일 권장 칼로리의 75%만 섭취하게 했고 세 번째 집단은 하루는 1일 권장 칼로리의 2배를 섭취하도록 하고 하루는 24시간 동안 금식을 하게 했다.연구팀은 3주간의 실험 후 참가자들의 체중과 체지방을 비교 분석했다. 그 결과, 1일 권장 칼로리의 75%만 섭취한 두 번째 집단의 체중과 체지방이 가장 많이 감소했다. 이들은 체중이 평균 1.91kg 감소했고 체지방은 평균 1.75kg 감소했다.간헐적 단식과 칼로리 제한 다이어트를 함께 적용한 첫 번째 집단은 체중은 평균 1.6kg 감소해 비슷한 수준이었지만 체지방은 평균 0.74kg 감소에 그쳤다. 칼로리 제한 없는 간헐적 단식을 적용한 세 번째 집단의 경우 체중과 체지방 모두 유의미한 감소가 없었다. 이들의 체중은 평균 0.52kg, 체지방은 0.12kg 감소했다. 하지만 세 집단의 내장지방 감소량은 모두 비슷한 수준이었다고 연구팀은 전했다.이번 연구에서 세 식단 모두 식후 혈당, 혈압, 콜레스테롤 등의 대사 건강에는 큰 영향이 없는 것으로 나타났는데 연구팀은 참가자들이 과체중이 아니었기 때문이라고 밝혔다. 연구팀은 “간헐적 단식으로 효과적인 체중 감량을 하고 싶다면 간헐적 단식과 함께 운동을 같이 해야 최상의 결과를 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.이번 연구는 16일(현지시간) 의학 학술지 Science Translational Medicine에 게재되었다.